O 1º Táxi Eléctrico de Londres em 1897 ; Foi à 120 Anos !

The London Electrical Cab made its debut more than 120 years ago. The Engineer was there to cover it.

In August 2017, London’s first hybrid black cabs hit the streets ahead of new legislation that came into effect this year, requiring all new cabs to be ‘zero emissions capable’. The TX can operate for around 70 miles on battery power alone, with a petrol range extender allowing it to clock up around 400 miles before refuelling. But London’s very first electric cabs actually came into service exactly 120 years earlier. 

“Mr W H Preece inaugurated a service of electrical cabs which are to ply for hire in the streets of London in competition with the ordinary hackney carriages,” wrote The Engineer in August 1897. “Thirteen of these cabs are now ready for work, and a staff of drivers have been instructed in the use of them. The cabs will be let out by the proprietors, the London Electrical Cab Company, Limited, just at the same rate and in the same manner as the London cabs. The ‘cabbies’ are, we are informed, quite enthusiastic about the new vehicle.” The London Electrical Cab – also commonly known as the ‘Hummingbird’ due to its sound, or the ‘Bersey Taxi’ after its young designer – first took to the streets of the capital on August 19 1897. 

Inventor Walter Charles Bersey was just 23 at the time, but had been designing and patenting electric vehicles for several years already. According to our predecessors, his creation was intended to mimic the appearance of the horse-drawn taxis of the day. “The vehicle resembles very closely a horseless and shaftless coupé. It is carried on four wooden solid rubber-tired wheels. There is ample space for the coachmen. The accommodation within is luxurious. The propelling machinery consists of a 8-horse power Johnson-Lundell motor, with double wound armature and fields, so that by the use of a suitable switch or controller a variety of speeds can be obtained.” “The current is supplied by 40 EPS traction type cells, having a capacity of 170 ampere hours when discharged at a rate of 30 amperes. 

The cabs can thus travel between thirty and thirty-five miles per charge.” The vehicle had speed settings of three, seven and nine miles per hour, controlled by a lever at the side of the driver’s box. A powerful footbrake that broke the electrical circuit could also be applied, halting the vehicle in short order. This was one of four key conditions under which taxis were granted licenses by Scotland Yard, with carriages also required to be capable of turning in small spaces and climbing central London’s steepest ascent of the time, Savoy Hill. 

The batteries, which weighed some 14 cwt (over 700 kg), were hung from springs underneath the vehicle and could be swapped out at Bersey’s Lambeth station using a system of hydraulic lifts. This was undoubtedly restrictive, and it was planned at the time to introduce other stations throughout London where the batteries could be charged and swapped. 

Though Bersey’s company claimed cab drivers welcomed the vehicle, it appears its introduction was not received as warmly from all quarters, as the following passage from a September 1897 edition of The Engineer illustrates. 

“Mr. Walter C Bersey, the general manager of the London Electrical Cab Company, Ltd., has written to the general secretary of the London Cab Trade Council, saying that he fails to see how it can be contended that the introduction of electrical cabs can be against the interests of the cabdrivers. He says he has spoken to hundreds of cabmen on the subject, and has always understood they were most anxious for the change, as it would shorten their hours by saving the time wasted in changing horses, and also save them the unpleasantness of frequently having to drive tired and undesirable horses.” Despite Bersey’s protestations, the vehicle never really took off, with the fleet only reaching a peak of around 75 units.

The cab’s two-tonne weight caused huge wear on the tyres which led to noise and vibrations escalating significantly after six months of use. Bersey’s company lost £6,200 in the first year of operation, and the business was forced to close in 1899, the vehicles disappearing from London’s streets just two years after making their debut.

 Ver 1897: Engineer

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Em Agosto de 2017, os primeiros táxis pretos híbridos de Londres foram às ruas antes da nova legislação que entrou em vigor este ano, exigindo que todos os novos táxis sejam "capazes de emissões zero". O TX pode operar por cerca de 70 milhas apenas com energia da bateria, com um extensor de alcance de gasolina permitindo que ele faça um relógio de cerca de 400 milhas antes de reabastecer. Mas os primeiros táxis eléctricos de Londres entraram em serviço exactamente 120 anos antes.

"O Sr. W H Preece inaugurou um serviço de táxis eléctricos que devem ser alugados nas ruas de Londres em concorrência com os vagões comuns de hackney", escreveu o Engenheiro em Agosto de 1897. "Treze desses táxis estão prontos para o trabalho, e uma equipe de motoristas foi instruída sobre o uso deles. Os táxis serão soltos pelos proprietários, a London Electric Cab Company, Limited, apenas no mesmo ritmo e da mesma maneira que os táxis de Londres. Os 'taxistas' estão, estamos informados, bastante entusiasmados com o novo veículo."

A London Electric Cab – também conhecida como "Beija-Flor" devido ao seu som, ou o 'Bersey Taxi' depois de seu jovem designer – tomou as ruas da capital pela primeira vez em 19 de agosto de 1897. O inventor Walter Charles Bersey tinha apenas 23 anos na época, mas já projetava e patenteava veículos elétricos há vários anos. De acordo com nossos antecessores, sua criação foi destinada a imitar a aparência dos táxis puxados por cavalos do dia.

"O veículo se assemelha muito de perto a um coupé sem cavalos e sem eixos. É transportado em quatro rodas de borracha sólidas de borracha. Há amplo espaço para os treinadores. A acomodação dentro é luxuosa. A máquina de propulsão consiste em um motor Johnson-Lundell de 8 cavalos, com armadura de duas feridas e campos, de modo que, com o uso de um interruptor ou controlador adequado, uma variedade de velocidades possa ser obtida."

"A corrente é fornecida por 40 células do tipo de tracção EPS, com capacidade de 170 horas de ampere quando descarregada a uma taxa de 30 amperes. Os táxis podem, assim, viajar entre 30 e 35 milhas por carga.

O veículo tinha ajustes de velocidade de três, sete e nove milhas por hora, controlados por uma alavanca ao lado da caixa do motorista. Um poderoso freio de roda que quebrou o circuito eléctrico também poderia ser aplicado, parando o veículo em curto prazo. Esta foi uma das quatro condições-chave sob as quais os táxis receberam licenças pela Scotland Yard, com carruagens também necessárias para serem capazes de transformar em pequenos espaços e escalar a subida mais íngreme do centro de Londres da época, Savoy Hill.

As baterias, que pesavam cerca de 14 cwt (mais de 700 kg), foram penduradas em molas sob o veículo e poderiam ser trocadas na estação Lambeth de Bersey usando um sistema de elevadores hidráulicos. Isso foi sem dúvida restritivo, e foi planeado na época para introduzir outras estações em londres onde as baterias poderiam ser carregadas e trocadas. Embora a empresa de Bersey alegou que os taxistas receberam o veículo, parece que sua introdução não foi recebida tão calorosamente de todos os bairros, como ilustra a seguinte passagem de uma edição de Setembro de 1897 do The Engineer.

"O Sr. Walter C Bersey, gerente geral da London Electric Cab Company, Ltd., escreveu ao secretário-geral do London Cab Trade Council, dizendo que ele não vê como pode ser afirmado que a introdução de táxis eléctricos pode ser contra os interesses dos taxistas. Ele diz que conversou com centenas de taxistas sobre o assunto, e sempre entendeu que eles estavam mais ansiosos pela mudança, pois encurtaria suas horas economizando o tempo desperdiçado na troca de cavalos, e também pouparia o desgosto de frequentemente ter que dirigir cavalos cansados e indesejáveis."

Apesar dos protestos de Bersey, o veículo nunca descolou, com a frota atingindo apenas um pico de cerca de 75 unidades. O peso de duas toneladas da cabine causou um enorme desgaste nos pneus, o que levou ao ruído e vibrações aumentando significativamente após seis meses de uso. 

A empresa de Bersey perdeu £ 6.200 no primeiro ano de operação, e o negócio foi forçado a fechar em 1899, os veículos desapareceram das ruas de Londres apenas dois anos depois de fazer sua estreia.